臭蟲，我國古時又稱床虱、壁虱。是一種很小及難以捕捉的寄生昆蟲，屬于臭蟲科（Cimicidae），是半翅目異翅亞目臭蟲下目臭蟲總科的生物種類。一般來說，臭蟲泛指所有偏好以人體血液為食糧的種屬；但其實臭蟲科包括所有以吸食溫血動物的血液為生的昆蟲。
臭蟲的生命史分卵、若蟲、成蟲三期，成蟲變配后必先吸血才能產卵，一個雌蟲一生產卵200～300枚，其數量亦是視乎食物供應而定，但也受溫度影響。卵長橢圓形，長1毫米、淡黃色，一端有蓋，產出的卵由其分泌的快干粘合劑，粘于棲息場所的縫隙內或粗糙的表面上。卵經7～10天孵出若蟲，若蟲形似成蟲，僅蟲體較小色較淺，經五次蛻皮發育為成蟲，成蟲壽命一年，能繁殖3～4代，故它壽命長、繁殖快，具有很強的繁殖勢能。在冬天，臭蟲通常停止吸血和產卵。若蟲得不到血食，可活30天以上，成蟲得不到血食，通常可活六七個月。
臭蟲可以在一個相當廣泛的溫度和大氣成分比例環境里存活。當環境溫度下降至16.1℃時，成蟲會進入半休眠狀態，使之能夠存活更久；即使溫度下跌至-10℃，臭蟲仍然能夠存活至少五天；但若暴露于-32℃的低溫，則會在15分鐘后死亡。臭蟲具高度抗旱性，即使在氣溫達35–40 °C度而且濕度低的環境里，在失去了體重的三分之一后仍能存活；但在其較早期的生長階段，其抗旱能力較差。在眾多臭蟲科品種里的熱死點最高：達45℃，而當溫度高達46℃時，只要停留七分鐘時間，所有臭蟲不管在哪一個生命階段都會挨不過而死掉。臭蟲在缺氧環境下也有頗強的生命力，雖然在高濃度二氧化碳或近乎全氮氣的大氣環境里顯然不能生存，但也可以支撐超過72小時。
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