蟑螂的擴散有兩種方式，即主動擴散和被動擴散。
蟑螂如何主動擴散：
蟑螂的主動擴散是通過它們的爬行或滑翔而散布到不同場所。它們的這項活動主要是為了尋找適宜的棲息環境和必要的生活條件，包括溫度、濕度、食物以及隱蔽場所等。例如在室溫低的情況下，蟑螂多移居到靠近爐灶周圍的縫隙，或聚集到暖氣溝中等溫暖的環境。在酷暑高溫季節，在南方地區，它們可作遠距離的滑翔，躲在較陰涼的場所棲息，以避免過高的溫度。
蟑螂常為了獲取水分和適宜濕度而有趨濕性的活動，所以到了夜晚，它們往往爬到水槽里，群集在茶水桶周圍，或停息在水管上。室內蟑螂可以通過墻洞以及門、窗縫隙擴散到周圍鄰居，雖然擴散的范圍不大。在溫暖地區，它們可遷居室外，已如上述。蟑螂很少發生大量遷移，只在環境條件發生突然變化，如洪水泛濫時，可見成群的美洲大蠊從下水道遷移，分別尋長適宜的新處所。
蟑螂如何被動擴散：
蟑螂的廣泛分布，有的種類遍布全球，這是它們被動擴散的結果。在當今交通日益發達，運輸更加頻繁的時代，這種擴散方式尤其突出。
蟑螂的擴散離不開人類交通物流的發展，由于蟑螂適應性強，早已從發源地非洲大陸通過海運商船、貨物等，被帶到南美、東歐和南亞的港口城市，以后逐步擴散，傳入溫帶地區，甚至到北方寒冷地區，現已遍布全世界。
其中，火車受蟑螂的侵害極其嚴重。臥鋪車廂的侵害率可高達 40% ，餐車更高。旅客隨身攜帶的包裹、行李和其他物件以及托運的貨物可能把蟑螂帶上火車。反之，火車上的蟑螂也可能被旅客和貨物帶到各地。飛機通常攜帶蟑螂較少，但也有發現。飛機上的蟑螂，和遠洋輪船一樣，可造成國際間的擴散。
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